Nosač od 100.000 tona sa 4.500 mornara vratio se u Norfolk posle najduže misije od Vijetnamskog rata, tokom koje je operisao u misijama vezanim za Iran i Venecuelu
Nosač aviona USS Gerald R. Ford, najveći ratni brod na svetu, vratio se 16. maja u svoju matičnu bazu u Norfolku, Virdžinija, nakon završetka najduže pojedinačne misije nosača aviona američke mornarice u poslednjih 50 godina. Tokom ukupno 326 dana na moru, Ford je učestvovao u operacijama u vezi sa aktuelnim konfliktom u Iranu i hapšenjem Nikolasa Madura, tadašnjeg predsednika Venecuele, u januaru.
Na ovom nosaču od 100.000 tona nalazilo se oko 4.500 mornara, a u pratnji su bila i dva razarača, USS Bainbridge i USS Mahan. Prema zvaničnim podacima, tokom 11-mesečne misije, brod je bio prinuđen na vanredne popravke na grčkom ostrvu Krit u martu zbog požara koji je izbio u prostoru za veš, što je rezultiralo time da su neki članovi posade ostali bez mesta za spavanje. Nosač aviona je dizajniran za maksimalno sedmomesečne misije, dok je ovaj angažman znatno premašio taj okvir.
Prethodni rekordi držali su nosači USS Midway sa 332 dana na moru 1973. i USS Coral Sea sa 329 dana 1965. godine. Samo je USS Nimitz tokom pandemije proveo 341 dan na moru, ali taj period uključuje i produžene izolacije zbog COVID-19, dok je Fordova misija bila operativnog karaktera. Ovako duga prisutnost broda u blizini Venecuele i Irana izazvala je pažnju javnosti i analitičara zbog potencijalnog efekta na ljudske resurse i tehničku opremljenost, posebno u kontekstu vanrednih situacija poput požara koji je trajao više od 30 sati, što je duže od čuvenog incidenta na nosaču USS Forrestal iz 1967. godine.
Prema izveštajima, američki sekretar za odbranu Pete Hegseth pozdravio je mornare i oficire Fordove grupe rečima: “Niste samo izvršili misiju, već ste ušli u istoriju i učinili naciju ponosnom.” Povratak Forda označava kraj jednog od najintenzivnijih perioda angažovanja američke mornarice u poslednjim decenijama, sa značajnim logističkim, tehničkim i ljudskim izazovima.
Ova rekordna misija, tokom koje je Ford bio angažovan u ključnim svetskim kriznim žarištima, ponovo je otvorila pitanja o održivosti i spremnosti mornarice za produžene globalne operacije, kao i o dugoročnim posledicama za posadu i opremu broda.
