Američka vojska plaćala 5.000 dolara po Starlink terminalu, dok je SpaceX tražio nivo usluge od 25.000 dolara — povećanje troškova za LUCAS dronove
Američki Pentagon i kompanija SpaceX, u vlasništvu Ilona Maska, našli su se u sporu oko cene Starlink satelitskih usluga tokom vojne operacije protiv Irana, pokazuju zvanični izveštaji. Pentagon je do tada plaćao oko 5.000 dolara za svaki Starlink terminal, dok je SpaceX tvrdio da američka vojska koristi servis koji odgovara avionskom paketu čija je tržišna cena 25.000 dolara po terminalu. Sukob oko cene eskalirao je baš u periodu kada su se vojni planeri intenzivno oslanjali na bespilotne letelice i satelitsku komunikaciju u regionu Bliskog istoka.
Glavna tačka neslaganja odnosila se na upotrebu Starlink servisa za LUCAS — Low-Cost Uncrewed Combat Attack System, odnosno kamikaza dronove, koji su korišćeni tokom napada na ciljeve u Iranu. Pentagon je tvrdio da najskuplji nivo Starlink servisa, namenjen avionima, nije neophodan za dronove koji su na mreži samo tokom kraćih misija. Međutim, SpaceX je insistirao na višoj ceni zbog nivoa usluge koji je vojska realno koristila.
Na kraju, Pentagon je prihvatio povećanje cene koje je tražio SpaceX, što je skoro udvostručilo troškove komunikacije za svaki LUCAS dron. Ovo dodatno opterećenje budžeta dolazi u vreme kada su ukupni troškovi rata za vojne i državne institucije širom sveta procenjeni na milijarde dolara, a američka vojska ubrzano uvodi jeftinije autonomne sisteme u operativnu upotrebu.
LUCAS dronovi razvijeni su kao deo šireg programa Pentagon-a za brže i ekonomičnije naoružavanje, uz lekcije iz ratova u Ukrajini gde su dronovi i satelitska komunikacija postali ključni faktor na bojištu. Pentagon je koristio Starlink i za pokušaje obnavljanja civilnih komunikacija u Iranu tokom konflikta, ali se i tu suočavao sa pitanjima cene i dostupnosti servisa.
Ova dinamika pokazuje sve veću zavisnost američkih odbrambenih struktura od privatnih tehnoloških kompanija, ali i izazove u postavljanju cenovnih okvira za inovativne vojne tehnologije. Predmetni spor između Pentagon-a i SpaceX-a ukazuje na potrebu jasnijeg definisanja uslova korišćenja i cena za specijalizovane komunikacione servise u budućim vojnim operacijama.