Iran blokira Ormuski moreuz, što dodatno komplikuje izvoz helijuma i prirodnog gasa iz Katara
Katar, jedan od najvećih svetskih proizvođača helijuma, primoran je da obustavi proizvodnju ovog industrijskog gasa, što može dovesti do gubitka oko 30 odsto globalne ponude. Ova situacija nastala je kao posledica napada na gasnu infrastrukturu u Kataru i blokade Ormuskog moreuza od strane Irana, kroz koji ova zemlja izvozi i prirodni gas i helijum, navodi se u ekonomskim analizama.
Helijum je ključan za brojne visokotehnološke sektore, uključujući medicinsku dijagnostiku gde se koristi za hlađenje superprovodnih magneta u MRI skenerima. Njegova tačka ključanja od −268,9°C čini ga nezamenljivim za rad na ekstremno niskim temperaturama, što je neophodno za precizno snimanje tkiva. Ovaj gas je takođe od suštinskog značaja za naučna postrojenja poput Velikog hadronskog sudarača u Ženevi, gde se koristi za hlađenje magneta koji kontrolišu snopove protona. Bilo kakav poremećaj u snabdevanju može usporiti rad i istraživanja u ovim kompleksnim sistemima.
Industrijska upotreba helijuma uključuje proizvodnju poluprovodnika, gde se koristi za uklanjanje kiseonika i vlage u kontrolisanim uslovima, kao i za hlađenje tokom ključnih faza obrade čipova. U svemirskoj industriji helijum služi za pritisak u rezervoarima goriva i čišćenje sistema, dok je u proizvodnji optičkih vlakana i zavarivanju važan zbog svojih fizičkih osobina: inertnosti, male mase i izuzetno niske temperature ključanja.
Iako je helijum drugi najzastupljeniji element u svemiru, na Zemlji je izuzetno redak i praktično neobnovljiv resurs. Nastaje tokom milijardi godina radioaktivnim raspadom elemenata kao što su uranijum i torijum, a zbog male gustine lako napušta atmosferu i odlazi u svemir. Proizvodnja helijuma je usko vezana za eksploataciju prirodnog gasa, jer se najčešće dobija kao nusproizvod u industriji tečnog prirodnog gasa (TPG).
Stručnjaci upozoravaju da bi gubitak 30 odsto svetske ponude helijuma mogao imati ozbiljne posledice za medicinu, nauku i industriju, s obzirom na to da je reč o resursu čija je proizvodnja geografski ograničena i logistički zahtevna.