U 17 saveznih država glavni grad je i najnaseljeniji, dok Phoenix ima više od 1,6 miliona stanovnika
Američke savezne države odredile su svoje prestonice kroz niz ekonomskih, geografskih i političkih faktora, među kojima su ključnu ulogu igrali reke, železnice i broj stanovnika. Kako pokazuju najnovije procene popisa stanovništva, u 17 država prestonica je ujedno i najnaseljeniji grad. Na primer, Phoenix u Arizoni, kao najnaseljenija prestonica u državi, ima više od 1,6 miliona stanovnika, dok Montpelier u Vermontu broji manje od 8.000 stanovnika. Ovi kontrasti ukazuju na to da broj stanovnika nije bio presudan faktor za izbor prestonice.
Prestonice i ekonomski razvoj kroz infrastrukturu
U prošlosti su odluke o izboru prestonice često zavisile od položaja na rekama i blizine železničkih čvorišta. Zbog toga su mnoga sedišta državne vlasti smeštena u mestima koja su u trenutku izbora bila malo razvijena. Primer za to je Jackson u Misisipiju, koji je izabran zbog centralne lokacije. S druge strane, neke prestonice postale su sedišta zahvaljujući uticaju političkih odluka i lobiranja, što je dodatno naglašeno u periodu brzog infrastrukturnog razvoja. Kao rezultat toga, pojedini gradovi su, zahvaljujući statusu prestonice, doživeli ubrzan ekonomski rast i privukli investicije u železnicu, trgovinu i javni sektor.
Uticaj političkih odluka i razlike među državama
Uprkos tome što je populacija u nekim slučajevima igrala ulogu, mnoge odluke su donošene daleko pre nego što su današnji veliki gradovi razvijeni. U pojedinim slučajevima, zakonodavna tela su direktno određivala prestonice, dok su drugi gradovi birani kroz glasanje ili političke kompromisne dogovore. Takav način izbora često je bio praćen optužbama za političko lobiranje i korupciju, ali i razmatranjem ekonomske održivosti buduće prestonice. Osim toga, istorijski razvoj infrastrukture doveo je do toga da pojedine prestonice ostanu manje razvijene u poređenju sa drugim urbanim centrima u istoj državi. S obzirom na razlike u veličini i značaju, američki glavni gradovi predstavljaju jedinstven primer kako su ekonomski i politički faktori oblikovali urbani razvoj tokom gotovo dva veka. I danas, ekonomska važnost ovih prestonica zavisi od niza faktora, uključujući demografiju, položaj i konkurenciju sa drugim gradovima u državi.
