Sporna ograničenja radnog vremena u kineskim fabrikama pred pandemiju mogla su uticati na globalni rast cena transporta i lanac snabdevanja
Ministarstvo pravde Sjedinjenih Američkih Država pokrenulo je istragu protiv nekoliko kineskih kompanija koje dominiraju globalnim tržištem proizvodnje brodskih kontejnera, zbog sumnje da su krajem 2019. godine namerno smanjile proizvodnju ograničavanjem radnog vremena zaposlenih, sa ciljem da smanje ponudu i podignu cene na svetskom tržištu. Ova istraga obuhvata period neposredno pre izbijanja pandemije COVID-19, koja je kasnije dovela do velikih poremećaja u globalnim lancima snabdevanja.
Prema dostupnim informacijama, fokus istrage je na maloj grupi kineskih firmi koje proizvode većinu nerashlađenih transportnih kontejnera u svetu. Istražitelji sumnjaju da su te kompanije krajem 2019. godine, neposredno pre nego što je Kina prijavila prve slučajeve COVID-19 u decembru te godine, ograničile broj radnih sati u svojim fabrikama, čime su potencijalno veštački smanjile količinu dostupnih kontejnera na međunarodnom tržištu.
Tokom pandemije, globalna trgovina je pretrpela dvostruki šok: prvo je došlo do naglog smanjenja potražnje i trgovinskih tokova usled zatvaranja fabrika i ograničenja kretanja, a zatim do naglog povećanja potražnje za transportom, što je dodatno pogoršano nedostatkom kontejnera. Prema analizi američke Komisije za međunarodnu trgovinu, ovaj poremećaj je imao značajan uticaj na povećanje cena transporta i kašnjenja u isporuci robe, što je direktno pogodilo brojne sektore privrede.
Prema izvorima bliskim istrazi, nekoliko kineskih rukovodilaca je optuženo, a Ministarstvo pravde SAD bi trebalo da zvanično objavi optužnice u narednim danima. Istraga je usmerena na utvrđivanje da li je postojala koordinacija između firmi sa ciljem ograničavanja globalne ponude i ostvarivanja viših cena, što bi predstavljalo kršenje antimonopolskih zakona SAD.
Vremenski okvir oko kog se vodi postupak podudara se sa periodom kada su zabeleženi prvi slučajevi COVID-19 u Kini, a pandemija ubrzo prerasla u globalnu krizu. Već u prvoj polovini 2020. godine, zbog poremećaja u lancima snabdevanja i ograničenih kapaciteta transporta, brojne kompanije širom sveta suočile su se sa znatno povećanim troškovima prevoza i ozbiljnim izazovima u isporuci robe.
Šira ekonomska analiza pokazuje da je dominacija kineskih proizvođača kontejnera dodatno pojačala ranjivost globalnog tržišta u uslovima krize. Istraga bi mogla imati dalekosežne posledice za međunarodne trgovinske odnose i regulaciju tržišta transportnih usluga, posebno u kontekstu budućih kriza i kontrole tržišnih zloupotreba.