Kompanija je u šest nedelja od izbijanja pandemije zatvorila 658 lokacija, sprovela strateško ulaganje i pokrenula prvi program članstva, što je rezultiralo jačanjem poslovanja do odlaska izvršnog direktora početkom 2026. godine
CEC Entertainment, američka kompanija poznata po lancu Chuck E. Cheese, suočila se sa drastičnim promenama poslovanja kada je pandemija COVID-19 primorala zatvaranje svih 658 lokacija u Sjedinjenim Državama za samo šest nedelja. Izvršni direktor David McKillips, koji je preuzeo funkciju neposredno pre izbijanja krize, nasledivši zadatak modernizacije, bio je prinuđen da upravlja kompanijom kroz postupak restrukturiranja po poglavlju 11 američkog Zakona o stečaju, uz istovremeno upravljanje hiljadama zaposlenih i očuvanje brenda koji je decenijama deo američke porodične kulture.
U najtežim uslovima, menadžment je odlučio da ne svede strategiju samo na smanjenje troškova, već da redefiniše osnovnu delatnost kompanije. Ključna odluka bila je usmeravanje brenda ka tzv. „biznisu sa uspomenama“, a ne samo kao lancu picerija i zabavnih centara. Ova promena filozofije postala je temelj za dalji oporavak, što je omogućilo sprovođenje velikog ulaganja od 350 miliona dolara (oko 37,8 milijardi dinara) u strateške inicijative.
Među ključnim potezima tokom restrukturiranja ističe se lansiranje prvog programa članstva u industriji zabave za decu, kao i međunarodno širenje i razvoj novih koncepta brenda. Ove inicijative ojačale su tržišnu poziciju kompanije, koja je do odlaska McKillipsa početkom 2026. godine bila u znatno boljem stanju nego pre pandemije.
McKillips je tokom karijere radio u vodećim kompanijama sektora zabave, uključujući SeaWorld, Sesame Place, Warner Bros. i DC Comics, gde je razvijao projekte sa partnerima poput Coca-Cola Powerade i NASCAR-a. U Six Flags Entertainment-u, gde je proveo 13 godina, osnovao je Six Flags Media Networks, upravljao je In-Park Services segmentom sa oko 17.000 zaposlenih i vodio razvoj prvog zabavnog parka kompanije u Saudijskoj Arabiji.
Njegovo iskustvo pokazuje da su najvažnije odluke tokom krize filozofske prirode, a ne samo finansijske. Sam McKillips ističe: „Najvažnije odluke u krizi nisu finansijske, već filozofske. Ako ne znate u kom ste biznisu, nijedan iznos kapitala vas neće spasiti.“
Kao rezultat ovakvog pristupa, CEC Entertainment je uspeo da sačuva radna mesta, obnovi poverenje investitora i postavi temelje za dugoročni rast. Kompanija je i dalje značajan akter na tržištu porodične zabave u SAD, sa modernizovanim poslovnim modelom i novim strategijama rasta.
