NASA-ina misija sa četvoročlanom posadom prelazi lunarni prag, obarajući rekord udaljenosti od Zemlje
NASA-ina misija Artemis II, sa četvoročlanom posadom, zvanično je ušla u takozvanu ‘sferu uticaja’ Meseca, gde na letelicu dominantno deluje gravitacija našeg prirodnog satelita. Ova tranzicija dogodila se na udaljenosti od 39.000 milja od Meseca, četiri dana, šest sati i dve minute nakon lansiranja. Sledeća faza misije predviđa prolazak svemirske letelice oko suprotne strane Meseca, čime će astronauti dospeti na najveću udaljenost od Zemlje na kojoj su ljudi ikada bili.
Posadu Artemis II čine astronauti Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover i Jeremy Hansen iz Kanade, a tokom misije dostignuće udaljenost od 252.757 milja od Zemlje, što je oko 4.000 milja više od dosadašnjeg rekorda Apollo 13 misije iz 1970. godine. Ovo je prvi put od 1972. godine i misije Apollo 17 da su ljudi prešli lunarni prag.
Tokom vikenda, posada se pripremala za predstojeći prelet oko Meseca kroz manuelne demonstracije upravljanja letelicom, pregled naučnih ciljeva za šest sati posmatranja i evaluaciju svemirskih odela, koja služe kao primarna podrška u hitnim slučajevima i za povratak na Zemlju. Astronauti su takođe imali priliku da uživaju u pogledu na Zemlju iz prozora letelice Orion, što je NASA dokumentovala u seriji fotografija objavljenih tokom vikenda.
Letelica Orion očekuje se da stigne u neposrednu blizinu Meseca nedugo posle ponoći 6. aprila. Kasnije tog dana, Artemis II posada će premašiti rekordnu udaljenost od 248.655 milja, koju je postavila misija Apollo 13. Ključna tačka misije je planirani prelet oko suprotne strane Meseca, koji počinje u 20:45 po srednjeevropskom vremenu, nakon čega će letelica nakratko ispasti iz radio-veze sa kontrolom na Zemlji. Najbliži prilazak Mesecu očekuje se u 01:02, kada će letelica biti na 4.066 milja od površine.
Prema informacijama NASA-e, sa te udaljenosti posada će imati priliku da vidi ceo disk Meseca, uključujući oblasti blizu severnog i južnog pola. Posebna naučna vrednost biće trenutak kada se poravnaju Orion, Mesec i Sunce, omogućavajući posadi da posmatra pomračenje Sunca iza Meseca u trajanju od oko jednog sata. NASA je najavila medijsku pokrivenost ovog događaja, počev od 19:00 po lokalnom vremenu.
Ova faza Artemis II misije predstavlja ključni korak u povratku ljudi na Mesec i daljem razvoju tehnologija potrebnih za dugotrajne misije u dubokom svemiru. Letelica Orion i njena posada spremni su za najizazovniji deo putovanja, čime NASA testira sve kritične sisteme pred buduće sletanje na površinu Meseca.