Prva komercijalna misija kompanije završena neuspehom gornje faze, AST SpaceMobile satelit ostao u niskoj orbiti
Blue Origin je ostvario važan tehnički napredak uspešnim ponovnim korišćenjem i prizemljenjem prvostepene rakete New Glenn tokom svoje treće misije, ali komercijalna strana lansiranja nije ispunila očekivanja. Let, koji je realizovan 20. aprila 2026. godine, uključivao je lansiranje komunikacionog satelita kompanije AST SpaceMobile sa kosmodroma, uz plan da se satelit postavi u stabilnu orbitu i bude deo testiranja direktne komunikacije sa mobilnim uređajima.
Prva faza misije protekla je po planu: GS1 booster je odvojen od rakete tri minuta nakon poletanja i bezbedno je sleteo na brod za oporavak deset minuta kasnije, što je potvrdio i osnivač Blue Origina, Jeff Bezos, putem društvenih mreža. Ovo je drugi put da je isti booster, poznat pod nazivom “Never Tell Me the Odds”, korišćen i uspešno vraćen na Zemlju iz orbitalnog leta, što kompaniju stavlja u red retkih svetskih operatora koji su ovladali ovom zahtevnom tehnologijom – SpaceX-u je, poređenja radi, trebalo 32 leta pre prve uspešne ponovne upotrebe orbitalnog boostera.
Međutim, nekoliko sati kasnije iz Blue Origina i AST SpaceMobile-a stigla je potvrda da je gornja faza rakete otkazala, što je dovelo do toga da je satelit izbačen u tzv. “off-nominal” orbitu. Satelit je uspešno odvojen i uključio se, ali je prema podacima iz telemetrije dostigao visinu od svega 95 milja umesto planiranih 285 milja, što je znatno ispod granice na kojoj bi mogao da nastavi normalan rad korišćenjem sopstvenih pogonskih resursa.
Iz kompanije AST SpaceMobile je saopšteno da visina na kojoj se satelit nalazi nije dovoljna za održavanje operacija i da će biti deorbitiran. Troškovi izrade ovog satelita biće pokriveni iz osiguranja. Prvobitni plan je bio da Blue Origin postavi satelit u stabilnu orbitu, gde bi se potom rasklopila velika antena površine 2.400 kvadratnih stopa i povezala sa šest drugih satelita za testiranje mreže direktne komunikacije.
Uzrok otkaza gornje faze nije odmah objavljen, a istraga je u toku. Ovo lansiranje je bilo od izuzetnog značaja za Blue Origin, jer je predstavljalo prvu komercijalnu misiju i trebalo je da potvrdi spremnost kompanije za veće projekte. Sledeći planirani let uključuje lansiranje Amazon Leo (bivši Project Kuiper) satelita za konkurenciju Starlink mreži, sa ciljem da se u orbitu postavi 48 novih uređaja.
Iako je uspešna ponovna upotreba boostera tehnološki podvig, Blue Origin će morati da reši problem sa gornjom fazom pre naredne faze komercijalnih lansiranja, kako bi održao konkurentnost na tržištu orbitalnog transporta.
