ESA-ina bespilotna misija na crvenu planetu koristiće Falcon Heavy raketu, lansiranje najranije 2028. godine
NASA je potvrdila da nastavlja rad na podršci evropskoj misiji Rosalind Franklin, čiji je cilj istraživanje Marsa posle više godina odlaganja i tehničkih izazova. Evropska svemirska agencija (ESA) zadužena je za rover, letelicu i lander, dok će NASA obezbediti ključne komponente: motore za kočenje prilikom sletanja na površinu Marsa, grejne jedinice za održavanje unutrašnjih sistema rovera i pomoć pri lansiranju. Planirano je da se rover lansira sa Kennedy Space Centra koristeći SpaceX Falcon Heavy, ali prema trenutnim informacijama, misija neće biti realizovana pre 2028. godine.
Rosalind Franklin rover je opremljen naprednim naučnim instrumentima, uključujući maseni spektrometar i analizator organskih molekula, koji će omogućiti potragu za tragovima drevnog života na Marsu. Predviđeno mesto sletanja je Oxia Planum, regija bogata geološkim slojevima za koje se smatra da su nastali u vlažnom okruženju, što je ključno za astrobiološka istraživanja.
Sam projekat razvija se od 2001. godine, ali je doživeo brojne izmene i odlaganja. Prvobitno planiran za 2009. godinu u saradnji sa NASA-om, projekat je napustila američka agencija 2012. zbog finansijskih ograničenja, a partnerstvo je tada preuzela Rusija. Tokom narednih godina, misija je pretrpela tehničke probleme, kao što su neuspešni testovi padobrana i dodatna kašnjenja. Nakon što je ESA suspendovala saradnju sa Rusijom 2022. godine zbog invazije na Ukrajinu, budućnost misije bila je neizvesna sve do 2024, kada je NASA obnovila partnerstvo.
Iako su postojali i politički pritisci i predlozi za smanjenje budžeta NASA-e, aktuelni plan predviđa da SAD i Evropa zajednički realizuju ovu značajnu robotsku misiju. Ukoliko lansiranje bude uspešno, Rosalind Franklin rover biće prvi evropski rover na Marsu, sa zadatkom da istraži potencijalne biološke tragove u podzemnim uzorcima. Očekuje se da ova misija doprinese razumevanju mogućnosti postojanja života izvan Zemlje i proširi saradnju između evropskih i američkih svemirskih agencija.