Program otkupa akcija dolazi nakon rasta prodajnih volumena, dok se kompanija suočava sa tužbom bivše predsednice upravnog odbora Ben & Jerry’s zbog navodne klevete
Multinacionalna kompanija Unilever najavila je otkup sopstvenih akcija u iznosu od 1,5 milijardi evra (1,6 milijardi dolara, odnosno oko 175 milijardi dinara), nakon što su prodajni volumeni porasli prvi put posle deset kvartala. Ova finansijska odluka dolazi u trenutku kada se Unilever suočava sa novim pravnim izazovom—bivša predsednica upravnog odbora Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, podnela je tužbu za klevetu protiv kompanije i izdvojenog brenda Magnum sladoleda.
Tužba je podneta u federalnom sudu u Oaklandu, Kalifornija, i prema navodima suda, Mittal tvrdi da su Unilever i Magnum izneli lažne tvrdnje koje su narušile njenu profesionalnu reputaciju. Mittal, koja je smenjena sa funkcije u decembru, navodi da su njene javne pozicije u vezi sa pravima Palestinaca i pozivi na prekid vatre u Gazi dovele do njenog razrešenja i negativne kampanje protiv nje. Sukob je dodatno eskalirao nakon što je Unilever u martu 2024. godine najavio izdvajanje Magnum brenda.
Prema sadržaju tužbe, Mittal je optužena za ozbiljne prekršaje, uključujući navodno samoposluživanje, nepravilno korišćenje sredstava iz Ben & Jerry’s fondacije i stvaranje toksične radne atmosfere. Ona tvrdi da su sve ove optužbe lažne i iznete sa “stvarnom zlonamernošću”, odnosno svesno neistinite ili objavljene bez provere činjenica. Mittal navodi da su posledice ovih postupaka bile profesionalno i lično degradirajuće, dovodeći do narušene reputacije, kao i ličnih problema poput depresije i nesanice. Tačan iznos traženih odštetnih zahteva nije objavljen.
Unilever do sada nije zvanično komentarisao tužbu, dok je brend Magnum izdao saopštenje u kojem odbacuje navode kao neosnovane i izražava uverenje da će sudski proces potvrditi njihovu poziciju.
Ovaj pravni spor predstavlja najnoviju fazu dugotrajnog neslaganja između Unilevera i uprave Ben & Jerry’s, posebno po pitanju autonomije brenda i njegovih društvenih inicijativa. Ben & Jerry’s, poznat po aktivizmu od svog osnivanja 1978. godine, deo je Unilever grupe od 2000. godine, ali je zadržao poseban upravljački odbor zadužen za društvenu misiju. Nesuglasice su kulminirale 2021. godine kada je Ben & Jerry’s odlučio da prekine prodaju proizvoda na teritoriji Zapadne obale pod izraelskom okupacijom, što je izazvalo talas reakcija i dodatno zaoštrilo odnose sa matičnom kompanijom.
Unileverov program otkupa akcija za 2024. godinu dolazi u periodu povećanih izazova kako na tržištu, tako i u korporativnom upravljanju, a ishod pravnog spora sa bivšom predsednicom Ben & Jerry’s upravnog odbora mogao bi imati dugoročne posledice na reputaciju i poslovnu strategiju kompanije.